Les cultures du monde entier ont associé leurs divinités aux oiseaux qui volent entre le ciel et la terre, transmettent des messages aux dieux et en reviennent, et signifient la puissance divine. Dans le folklore, les oiseaux portent des messages des morts, guident les âmes mortes vers l’au-delà et signifient la présence de l’étrange – en particulier les oiseaux noirs ou blancs, les oiseaux nocturnes et les oiseaux avec un cri étrange ou lugubre. Les oiseaux prédisent les événements et servent d’intermédiaires entre les domaines naturel et surnaturel.

Les oiseaux de proie ont été empoisonnés et tués parce qu’ils pouvaient attaquer les poules, les oies et les agneaux, et aussi parce que de nombreux chasseurs les considéraient comme des concurrents pour le petit gibier. Il n’y a pas si longtemps, des millions d’oiseaux de proie étaient tués chaque année. Au XVIe siècle, une prime a été offerte à ceux qui les ont tués, tout cela pour protéger les animaux domestiques de la ferme. Le point culminant de notre persécution a été la période entre 1850 et 1900 en raison de la grande popularité de la chasse au petit gibier en Europe et en Amérique du Nord. Les grands rapaces étaient la cible principale. Jusqu’en 1960, des aigles ont été abattus du ciel à l’aide de petits avions et d’hélicoptères. Plus de 2 000 aigles ont été tués de cette manière dans le sud-ouest américain au cours de cette période.